​Hotel Urbano traça estratégia para concorrer com o gigante Airbnb

No início deste mês o Hotel Urbano anunciou uma parceria comercial com o Grupo Priceline (holding que controla plataformas de viagens na internet como booking.com e Kayak), de quem recebeu um aporte de US$ 60 milhões (cerca de R$ 185 milhões). O M&E conversou com José Eduardo Mendes, cofundador e CEO da agência online de viagens para saber sobre essa e as próximas empreitadas do Hotel Urbano. Como parte do acordo, o Grupo Priceline oferecerá sua rede global de mais de 680 mil parceiros de hospedagem ao Hotel Urbano. Essa é apenas uma das estratégias de crescimento do HU.

Outro destaque é o investimento que o Hotel Urbano fez neste primeiro semestre em tecnologia e marketing no Voltem.com, uma plataforma online de aluguel de quartos com a mesma proposta do Airbnb. O site tem 40 mil imóveis cadastrados em 115 cidades do país e tem intenção de ganhar mercado principalmente no Rio de Janeiro, com as Olimpíadas de 2016 e eventos como o festival Rock in Rio. Há ainda a intenção de abrir capital na bolsa e expandir as operações para outros países da América Latina.

MERCADO & EVENTOS – Quais as vantagens que o Hotel Urbano terá com o acordo comercial firmado com o Grupo Priceline? Como os consumidores serão beneficiados?
José Eduardo Mendes – A Booking.com passará a ser nosso fornecedor exclusivo de inventário localizado fora da América Latina e também parceiro preferencial de hospedagem para os pacotes internacionais oferecidos pelo Hotel Urbano. Com relação aos consumidores, entendemos que viajar tem que ser uma experiência 100% positiva. Costumamos dizer que nossa missão é transformar vidas através de viagens. E nada disso em que acreditamos muda! Na prática, nossos hotéis no Brasil continuarão a ser vistos como nosso primeiro cliente, trabalhamos 24×7 para a criação de demanda pro turismo acontecer durante todo o ano e nossos viajantes ganharão mais e melhores opções de destinos e hospedagem para viajar mundo afora.

M&E – O HU investiu recentemente na plataforma online Voltem.com. Vai ser possível concorrer diretamente no Brasil com a gigante norte-americana Airbnb durante as Olimpíadas de 2016?
José Eduardo Mendes – Com certeza. Estamos confiantes de que o Voltem.com é a plataforma de aluguel por temporada melhor adaptada ao mercado nacional. Fomos a primeira plataforma do gênero no mundo a permitir ao hóspede parcelar sua estadia em até 10 vezes. O Voltem.com nasceu para atender a uma carência por hospedagens que existe principalmente nos polos turísticos do Brasil e em cidades que sediam grandes eventos. O site permite ao viajante reservar imóveis online por todo o país, em processo semelhante a reserva de hotéis. As pessoas já estão acostumadas a reservar hotéis pela internet. Agora, poderão reservar imóveis com a mesma facilidade. E dentre as vantagens de alugar um imóvel por curta temporada está a possibilidade de dividir o valor da estadia entre várias pessoas, ter uma maior privacidade, flexibilidade de horários para check-in e check out, permissão para cozinhar, entre outras. Acreditamos que este é um negócio que vai crescer exponencialmente no Brasil já nos próximos anos.

 
M&E – O foco agora é a expansão dos negócios para outros países das América Latina? Quais serão? E quando essa estratégia ganha vida?
José Eduardo Mendes – Temos interesse em expandir nossa atuação futuramente, mas queremos fazer tudo com muito planejamento e segurança. Neste momento, enxergamos ainda muitas oportunidades no Brasil. Hoje, somos o único player online capaz de gerar grande volume de vendas de diárias e pacotes durante o ano inteiro, inclusive na baixa temporada. Nossos parceiros já perceberam que é uma questão de tempo para abocanharmos a maior fatia do mercado. E em alguns destinos isso já acontece hoje. Acreditamos muito que podemos levar para outros países na América Latina o nosso DNA de geração de demanda que possuímos no Brasil. Temos estudado mercados como Colômbia, Chile, Argentina e México. Possivelmente será algo para depois dos Jogos Olímpicos do Rio de 2016.

M&E – Qual a audiência do site do HU entre as páginas relacionadas ao Turismo?
José Eduardo Mendes – Somos líderes de audiência entre as agências de viagem online no Brasil. O Hotel Urbano conta hoje com a mais ampla e qualificada base de viajantes do país. Temos 18 milhões de viajantes cadastrados, cerca de 20 milhões de pessoas buscando viagens mensalmente em nossa plataforma e ainda a maior página de turismo do Facebook em todo o mundo, com mais de 12 milhões de fãs.

M&E – Os agentes de viagens criticam seriamente as OTAs, vistas como concorrentes sem precedentes. Como o HU avalia o papel do agente no cenário atual do Turismo?
José Eduardo Mendes – Acredito que OTA e agente físico não são excludentes, pelo contrário, podemos e já trabalhamos muito bem juntos! Oferecemos a tecnologia e excelentes preços, e o agente a especialização e o profundo conhecimento de turismo para um atendimento personalizado. Nosso objetivo é oferecer sempre a melhor experiência aos nossos viajantes, mostrando que sair da rotina é possível. Para isso, é essencial estarmos próximos também aos agentes de viagens, a maior e mais relevante força do nosso setor. Por isso, lançamos recentemente um programa exclusivo para os agentes de viagens, que podem comercializar todo o portfólio próprio de hotéis e pacotes do Hotel Urbano, além de produtos exclusivos como o Rock in Rio Brasil 2015 – e, tudo isso, com comissão de até 15%. Esta nova plataforma, que já conta com mais de 800 agentes cadastrados, surgiu de uma demanda de muitos agentes e agências que nos procuravam interessados em trabalhar com o nosso portfólio e assim oferecer uma experiência diferenciada aos seus clientes. Oferecemos todo o suporte e capacitação necessários às agências, com fins de incrementar as suas vendas, utilizando a tecnologia de ponta desenvolvida internamente pela equipe de TI do Hotel Urbano.

M&E – A expansão de pontos de venda faz parte da estratégia do HU?
José Eduardo Mendes – Não. Em 2012, quebramos paradigmas ao sermos a primeira pontocom brasileira a abrir uma loja própria, marcando presença também no ambiente offline.  Nossa loja-conceito foi criada para ser um laboratório vivo para a geração de ideias e insights, funcionando também como um outdoor vivo da nossa marca. Continuamos com nossa unidade no Barra Shopping, no Rio de Janeiro, que tem nos ajudado muito a entender o comportamento de nosso consumidor e suas principais dúvidas. Contudo, o Hotel Urbano está em um momento de franca expansão e entende que deve focar os seus esforços e investimentos em sua operação online. Onde, aliás, está o nosso DNA e também as maiores oportunidades de crescimento.

M&E – Como está a preparação para abertura de capital na Nasdaq?
José Eduardo Mendes – Em abril anunciamos a formação do nosso conselho de administração com membros independentes.  Essa movimentação veio se somar a uma série de ações que temos tomado e ainda vamos tomar nos próximos meses no processo de estruturação da companhia para estarmos aptos a uma possível abertura de capital no médio-prazo. Somos hoje a empresa de tecnologia líder nacional no segmento de turismo. Temos um claro planejamento estratégico e um sólido pipeline de crescimento seja no curto, médio ou longo prazo. Apesar de tudo que já construímos – e temos muito orgulho do que já realizamos –, temos plen
a consciência de que estamos apenas arranhando a superfície de um mercado realmente imenso. A abertura de capital é uma possibilidade, que vemos com bons olhos e que nos daria a condição de voar ainda mais alto, mas não é uma prioridade para nós no momento.