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A revisão ocorre enquanto programas de cartões de crédito e fidelidade das companhias aéreas atingiram um recorde de adesão no período pós-pandemia (Reprodução/Shutterstock)
O Departamento de Transportes dos EUA (DOT) iniciou uma investigação sobre os programas de fidelidade da American, Delta, Southwest e United Airlines. O objetivo é proteger os clientes contra possíveis práticas injustas, enganosas ou anticompetitivas, visto que os programas de recompensas têm se tornado uma parte significativa do modelo de negócios das companhias aéreas e da economia dos EUA.
Segundo o secretário do DOT, Pete Buttigieg, esses programas influenciam como os clientes interagem com as companhias aéreas e, em muitos casos, os pontos acumulados chegam a representar parte das economias dos consumidores. A investigação ocorre num momento em que o uso de programas de fidelidade e cartões de crédito das companhias aéreas atingiu um recorde no período pós-pandemia.
As quatro maiores companhias aéreas dos EUA são acusadas de usarem seus programas de fidelidade para restringir a concorrência, especialmente em mercados onde já possuem grande controle. A investigação também segue audiências realizadas pelo DOT e pelo CFPB, que abordaram a transparência e a desvalorização periódica de pontos nos programas de recompensas.
O grupo Airlines for America (A4A), que representa as grandes companhias aéreas, defendeu os programas, afirmando que eles são uma forma de recompensar os clientes, oferecendo benefícios valiosos e transparentes. A Southwest e a Delta responderam ao DOT com declarações positivas sobre seus programas de recompensas, enquanto American e United preferiram não comentar.
Um relatório de 2024 da consultoria IdeaWorks revelou que o custo médio de passagens aéreas compradas com pontos aumentou 28% desde 2019, superando a inflação. No entanto, algumas companhias, como a American, reduziram o preço das passagens resgatadas com pontos durante esse período.
Como parte da investigação, o DOT exigiu que as companhias aéreas forneçam documentos sobre a desvalorização de pontos, precificação dinâmica e fusões de programas de recompensas, além de informações sobre as taxas cobradas para resgate e transferência de pontos. O objetivo é garantir mais transparência e justiça nas práticas adotadas pelas empresas.
